許多人都對藝術有一份熱愛與憧憬，但很可惜，光憑藝術是很難填飽肚子的，所以在權衡之後，大多數人會放棄追求藝術，轉而尋找能溫飽生活的工作。
但有一個人，卻將這份對藝術的熱愛執行到底，她是深耕羊毛氈技術十幾年的 Tiger Milk。
「可以叫我小虎就好。」她的笑容很溫暖，一如她所做的那些輕柔卻撫慰人心的作品。
不能回頭的藝術創業路
雖然現在是業界有名氣的羊毛氈藝術家，但小虎老師一路走來，可沒有那麼一帆風順。
小虎老師出身美術專業科系，剛從學校畢業時，她在兒童美術教室教學，但因為當時的工作環境對她來說並不是那麼理想，後來沒多久，她就和朋友一起合開自己的美術教室。
當時的她，白天是一名美術老師，但下班回到家後，會創作自己的羊毛氈作品。
雖然自己當了老闆，但那幾年的收入不太穩定，經常一天只能花五十元解決三餐，甚至有時戶頭的錢是領不出來的。
小虎老師的經濟拮据到連朋友都看不下去，忍不住建議她：「妳要不要把你自己做的羊毛氈作品拿去賣啊？」
於是這成了小虎老師羊毛氈事業的契機，從那時開始，她會去擺攤販售自己的作品，漸漸也從中發現羊毛氈就是自己的熱情所在。
但在那之後過沒多久，小虎老師和朋友的美術教室事業就停止了，小虎老師的收入，僅僅剩下販賣羊毛氈一途。聊到這裡，我問了小虎老師：「老師有沒有想過，萬一連羊毛氈這條路最後都走不下去，有考慮過其他可能性嗎？」
小虎老師爽朗地笑了：「沒有耶！我好像只有這項才藝，要是這個都不行，可能也做不了別的了。」
小虎老師說，自己畢業後幾乎沒上過班，要去找工作條件也有限，既然沒有其它選擇，就不要猶豫地往眼前的路繼續走下去吧。
此後，她更潛心地專注於發展自己的羊毛氈技法，漸漸地，她的路越走越明朗，十幾年過去，現在的她已經是一名獨當一面的藝術家了。
這漫長的十幾年的時間裡，小虎老師也有過迷惘。
「剛開始，我的作品都是在迎合別人的喜好，譬如大家都喜歡的卡通人物。」她苦笑，「那一陣子就會對創作這件事感到很迷惘，剛好那陣子很流行去澳洲打工，我也有想要去澳洲沉澱一下，存點錢順便遠離這環境好好思考。」
原本懷揣著去澳洲的心思，但面對自己已經做了一陣子的羊毛氈事業，小虎老師的想法慢慢地改變了。
「即使我去了，也只是短暫逃避，繞了一圈，最後我還是要處理這個問題，到底要迎合大眾的口味，還是走出自己的路，這件事我遲早要面對的。」
從那一刻起，小虎老師毅然決然走自己的路，從為客人製作卡通人物，轉而創作寫實又帶點俏皮的虎式風格。
每個地方的風景，都藏著靈感
小虎老師的創作大多以動物、昆蟲為主，外型維妙維肖，乍看之下幾可亂真。
這或許與小虎老師的興趣有關，她跟許多不喜歡外出、討厭人群的藝術家不同，小虎老師非常喜歡往戶外跑，她熱愛爬山，在山林中吸收大自然的養分，累積自己的創作靈感。
這時，小虎老師像個孩子般，非常興奮地描述她的夢想：「我一直很想親眼看到聖母峰！」
這個夢想是她開始爬山的理由，她人生中第一次爬山，就是直奔尼泊爾，報名聖母峰的某條登山路線，發現自己的體力還不錯，也蠻喜歡爬山的，從那次開始，她就經常往山裡跑。
小虎老師一開始爬山的起點就是聖母峰，起點比起大多數人高非常多。「是啊，那時有點不知天高地厚！」她笑著，也沒有後悔的意思，語氣盡是彷彿回到第一次爬上聖母峰時的興奮。
現在小虎老師和朋友也經常相約露營、登山、踏青，但她是個工作狂，即使出去玩，她也會帶著羊毛氈用具在身上，當朋友聊天，或有空閒時，她就拿出來戳戳扎扎。
對小虎老師來說，羊毛氈不單單是一份工作，還是她長年的興趣，已經是她生活的一部分，她不排斥將這個工作融入她的生活，只要有空就會拿出做，這樣既能有效利用時間，也不會錯過一閃即逝的靈感。
或許正是因為如此，老師針下的動物、昆蟲，總是有栩栩如生的靈氣，正是因為老師長期身處大自然中，對於牠們的觀察非常入微。老師做出的動物，都像是從山林中竄出，現身的電光石火間被她捕捉到，從而帶到都市中，被我們所看見。
藝術作品的存在，是為了點亮的生活
栩栩如生的動物、昆蟲羊毛氈，背後有不少感動人心的療癒小故事。
因小虎老師的風格較為寫實，有客人曾委託她，希望老師能仿造客人已經過世的寵物，做成一隻跟寵物外形相仿的羊毛氈。
這件事讓老師印象深刻，同樣身為養貓人士，小虎老師很能同理那位客人的心情，她覺得想為寵物留下紀念這件事相當感人。
生物的生命有限，能陪伴主人的時光太短了。「但羊毛氈做成的，有生之年應該都會存在吧。」老師如此說著。
除了客人外，小虎老師自己也很享受製作羊毛氈的時光。
一根針在羊毛上慢慢戳著，將毛球越戳越緊實，接著慢慢形成自己想塑成的模樣，這過程相當紓壓。
或許對老師來說，創作羊毛氈，不單是在療癒他人，更重要的是療癒創作者本身吧。
雖然已經享有名氣，也不需要像剛出社會時那樣為金錢煩惱，但比起快速賺錢的方法，小虎老師更在乎作品的質量。
羊毛氈是很細膩的東西，製作過程需要花很多時間，小虎老師的每個寄賣點放置的量都不多，她寧願慢慢磨，認真做出她滿意的作品，也不想魚目混珠拿不完美的東西出去。
小虎老師總是一個人製作、販售，有人好奇地問過她，為什麼不培養一個團隊，不但可以繼承妳的技藝，量化作品，還能專門為妳行銷東西，這樣不是更好嗎？
小虎老師對此表示，羊毛氈是很吃手工的，同一種東西，每個人做出來都會不一樣，為了保持品質，她寧願一個人去做，就像她當年堅持要做自己的風格，而不是隨市場的喜愛去勉強自己。
小虎老師一直在追求更好的自己，正因她對藝術的堅持，市面上才有精美細緻的羊毛氈作品。對於技術相當講究的小虎老師，這次要將羊毛氈的製作訣竅，透過線上課教給所有人！
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