前陣子 BBC 報導了一則來自肯亞的新聞，並不是在台灣裡鬧得滿城風雨的電信詐欺案，而是肯亞的總統為了宣示保護非洲象的決心，燒毀政府沒收的所有庫存象牙。這則新聞吸引了筆者的目光，尤其是其中的一幅堆滿了象牙的照片，背後的火勢熊熊的燃燒著，對比遠方一位工作人員走過，成堆的巨大的象牙真的讓人感到敬畏。
我不禁懷疑，成年公象為什麼要冒著如此大的生命危險，長出這樣一副巨大、功能性不明、又看起來很笨重的門牙，難道只為了美觀嗎？若你也有相同困惑，我們手邊剛好有一本書，或許你讀過之後可以得到一點解答，這本書就是《動物的武器：從糞金龜、劍齒虎到人類，看物種戰鬥的演化與命運》
本書作者 Douglas J. Emlen 道格拉斯．艾姆蘭身為一名動物學者，對那些長有異常巨大，或形狀異常詭異的攻擊性武器的動物特別有興趣，但他厲害的點就在不只是讚嘆和欣賞武器之美而已，走遍世界各大荒野，曾經在非洲草原找尋新鮮糞便， 為的是觀察一坨糞便中龐大的糞金龜社群；或是遠到中南美雨林深處積水潮濕悶熱的環境下，凌晨3點觀察天牛交配前精彩的武裝攻擊。小到白蟻群巢穴大到非洲象等等各式各樣的生物群體，還進行無數次經典的基因觀察實驗。我敢打包票，如果你是一位冒險家，這一長串的內容絕對合你胃口，同時書中還有許多幅來自 David J. Tuss 大衛．塔斯精彩又專業的素描，讓本書更為生動，學術價值更高。
回到大象的主題上，我們從小時候看了小飛象或是各種卡通動畫，總以為大象是種沉穩、富有智慧又溫馴的動物，群體生活的他們一定很懂得如何和睦相處，甚至很親近人類。
但現實生活才不是這麼美好呢，根據觀察，大象其實是種個性相當暴戾的動物，尤其在交配的季節裡，非洲草原就上演著一幕幕血腥的求偶戰爭，一整個大象的群體往往幾十隻公象爭奪唯一一隻準備好受孕的母象，競爭極為激烈，這時候有著一副最大最長象牙的公象，就非常有優勢，根據科學家估計，每100隻公象裡只有38隻公象在這一生中有機會交配，更誇張的是絕大部分的小象，基因都來自於這38隻公象裡，擁有最強壯象牙的3隻公象。而這種篩選能力就叫做：性擇。
性擇能力之強大，可以從大象與牠們近親們看得出來，長毛象或猛瑪象這類的原始象種都擁有極其巨大的象牙，甚至有一種三公尺高的互棱齒象，象牙竟有四公尺這麼誇張，現在地球僅存二種大象雖然沒有如此誇張比例的象牙，但至少還是令人感到壯觀。
遺憾的是，就跟所有原始象的宿命一樣，打贏了所有交配競爭對手的公象們，總是鬥不贏善於製作武器的人類的襲擊，人類一直對碩大的象牙充滿興趣，那些最大最強壯的公象就成為主要目標，剛長好象牙的年輕公象，或許根本還沒有交配的機會，就喪生在人類的長矛之下。
根據科學家研究，非洲大陸上的公象群，記錄到的象牙尺寸一年比一年短，因為擁有長象牙的公象根本沒有留下自己基因的機會，這種人擇的力量在短時間之內就擁有如此大的影響力，身為人類的一份子，實在是為我們自己的力量感到恐懼。
筆者今天推薦這本書，不只在於艾姆蘭描述野性大自然的生動，他也在本書提供了許多有趣的對比，說到大象的性擇，他舉出中世紀的貴族們，想盡辦法讓自己家的兒子擁有最好的盔甲、長矛、肌肉最強的戰馬，讓他的兒子能夠從比武招親裡勝出，順利的取得女性的歡心，繁衍下一代。或者是從高聳的白蟻窩講到海洋上的航空母艦；螃蟹的螯也對應到一二戰期間歐美國家相繼開發精良的戰鬥機…等等，這些非常有趣且論點新鮮的對比，把動物武器對應到人類的軍備競賽，是這本書另一個精彩的看點。
現在的人類社會雖然擁有少數穩定的和平，但軍備競爭的力量仍然存在，世界各國在研發武器和軍艦的腳步從沒有慢過，更別說可以造成世界末日的核武器研發了，我們都承擔不起下一個世界大戰的爆發，因為那時候的武器絕對恐怖駭人的難以想像，我在這裡引用作者置於本書最開頭的名言當作本文結尾，提供所有讀者省思：
「我不知道第三次世界大戰會用什麼武器，
但第四次世界大戰應該會用棍子和石頭。」 – Albert Einstein
題圖來自：Ben Curtis/Associated Press / 內文插圖：David J. Tuss
